Nascido na Índia, em 5 de Janeiro de 1895, Paramahansa Yogananda devotou sua vida a ajudar pessoas de todas as raças e credos a compreender e manifestar mais plenamente, em suas vidas, a beleza, a nobreza e a verdadeira divindade do espírito humano.

 

Após ter colado grau na Universidade de Calcutá, em 1915, professou, fazendo os votos solenes de um monge da venerável ordem indiana dos Swamis. Dois anos mais tarde, iniciou a obra da sua vida com a fundação de uma escola da “arte de viver” – que, desde então, cresceria para transformar-se em 22 instituições educacionais por toda a Índia. Ali, ministravam-se as matérias acadêmicas tradicionais juntamente com o treinamento em Yoga e educação nos ideais espirituais. Em 1920, foi convidado para ser delegado da Índia em um Congresso Internacional de Religiosos Liberais, em Boston, Massachussets. Seu discurso no Congresso e subsequentes conferências ao longo da costa leste dos Estados Unidos foram recebidos com entusiasmo e, em 1924, ele empreendeu uma viagem para proferir palestras, através do continente.

 

Ao longo das três décadas seguintes, Paramahansa Yogananda contribuiu, em trabalhos de largo alcance para promover maior consciência e melhor apreciação, no Ocidente, da sabedoria espiritual do Oriente. Em Los Angeles, estabeleceu a sede central da Self Realization Fellowship, a organização religiosa não sectária por ele fundada em 1920. Por meio de seus escritos, longas viagens de conferências e a criação de numerosos templos e centros de meditação da Self-Realization, ele instruiu milhares de investigadores da verdade na antiga ciência e filosofia da Yoga e seus métodos de meditação universalmente aplicáveis.

 

Hoje, a obra humanitária e espiritual por ele iniciada prossegue sob a direção de uma de suas mais próximas discípulas, Sri Mrinalini Mata, atual presidente da Self-Realization Fellowship/Yogoda Satsanga Society. Além de publicar as conferências, obras e palestras informais de Paramahansa Yogananda (inclusive uma série abrangente de lições para estudo em casa), a sociedade também supervisiona seus templos, retiros e centros em todo o mundo, bem como as comunidades monásticas da Ordem da Self-Realization e um Círculo Mundial de Orações.

 

Em artigo a respeito da vida e da obra de Sri Yogananda, Dr. Quincy Howe Jr., professor de idiomas antigos do Scripps College, escreveu: “ Paramahansa Yogananda trouxe para o Ocidente não apenas a promessa eterna de que é possível alcançar a união com Deus, que a Índia nos oferece, mas também um método prático pelo qual os que aspiram à espiritualidade, de todos os caminhos da vida, podem perseguir essa meta com rapidez. Apreciado no Ocidente, inicialmente apenas em nível mais elevado e abstrato, o legado espiritual da Índia está agora acessível como experiência prática para todos aqueles que aspiram a conhecer Deus, não além, mas aqui e agora. (...) Yogananda pôs, ao alcance de todos, os métodos de contemplação mais elevados.”

 

A vida e os ensinamentos de Paramahansa Yogananda estão descritos em sua Autobiografia de um Iogue.